“Más que un negocio, fue una fuerza sociopolítica que unió mucho a los latinoamericanos”: bajo ese concepto, el músico nuyoricano dejó toda una saga de obras maestras, incluidas fértiles asociaciones con Héctor Lavoe y Rubén Blades.
21 de febrero de 2026. Lo advirtió en “Todo tiene un fin”, su clásico de 1973: «No vengas a mi velorio y llores». Y no. Es lo mínimo que desearía un músico que puso banda sonora a la calle: o más bien a lo que todos preferirían ignorar. Este sábado,la salsa ha quedado huérfana, tras la muerte de uno de sus arquitectos:Willie Colón, a sus 75 años, en la ciudad de Nueva York. La noticia fue dada a conocer por su familia en un comunicado: «Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y reconocido músico, Willie Colón. Partió pacíficamente esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lamentamos su ausencia, también nos regocijamos por el regalo eterno de su música y los preciados recuerdos que creó, que vivirán para siempre».
Aunque aún no se conocen las causas de su muerte, El músico ingresó en el Hospital Lawrence de Bronxville, Nueva York, el pasado 20 de febrero. debido a una infección respiratoria aguda. En cualquier caso, de su entorno se supo que el trombonista, cantante y compositor Sufría fibrosis pulmonar, por la covid que superó hace unos años. Aunque no fue el único padecimiento que padeció. Aparte de estar plagado de complicaciones derivadas de su diabetesen 2021 él y su esposa protagonizaron una accidente automovilístico grave, en Carolina del Norte, que le provocó conmoción cerebral, laceraciones profundas y lesiones cervicales. Lo que resultó en dolores y limitaciones físicas, reduciendo considerablemente sus presentaciones en vivo.
Él 9 de agosto de 2025, El artista neoyorquino, de origen puertorriqueño, durante una actuación en San Juan (Puerto Rico) sorprendió al sugerir en uno de los momentos del espectáculo que Esa podría ser su última actuación. Aunque esto realmente terminó sucediendo el 3 de octubre en el Hard Rock Live de Hollywood. Mientras que su grabación definitiva fue el sencillo “Los olores del amor”, lanzado en 2020 y en el que puso su talento al servicio del salsero venezolano Amílcar Boscán. Coronando así una carrera musical que comenzó en 1967, y en el que las duplas que realizó primero con Héctor Lavoe y luego con Rubén Blades. Mientras brillaba como figura del sello discográfico Fania Records, por el que fichó con apenas 15 años y con el que grabó su primer disco con 17.
Colón también fue uno de los creadores de la llamada “salsa brava” o “salsa dura”, que tomó fuerza en los años 70 gracias al énfasis dado a los pasajes instrumentales (también llamados “descargas”). Sin embargo, en su caso, logró amplificar la crudeza del barrio a través del trombón, que adoptó tras probarse a los 11 años con el clarinete y la trompeta. Se dice que sucedió al escuchar a la puertorriqueña Mon Rivera haciendo bomba y plena, mientras su referente era el intérprete de lazz latino Barry Rogers. Fue precisamente por su forma de tocar el instrumento (era autodidacta) que los músicos mayores de la Fania lo apodaron “El Malo”, el cual supo utilizar a su favor, transformándolo en su alter ego artístico. De hecho, su primer álbum, lanzado en 1967, se tituló así.
Además, logró crear un universo de gángsters, reflejado en las portadas de sus discos, como lo nuestro (1970), que mostraba a Colón fumando un cigarro mientras contemplaba un cadáver; y en las letras de sus canciones. Este último alcanzó un éxito inesperado gracias a su colaboración con el cantante Héctor Lavoe, cuya voz áspera y quejosa le ayudó a Aléjate de la prolijidad y pulcritud del mambo. Más que canciones para bailar, sus composiciones fueron un retrato fiel de la marginalidad, el desamparo y los prejuicios que sufrió la diáspora puertorriqueña en la Gran Manzana. En una entrevista de 2021, el artista explicó que, aunque él y sus padres nacieron en Nueva York, los estadounidenses los veían como “inmigrantes ilegales”.
Por ello, y animado por su abuela, decidió dejar de cantar en inglés para pasar al español. Hasta 1973, el tándem registró 14 álbumes, considerados obras maestras de la salsa. La drogadicción de Lavoe llevó a Colón a cortar la relación, sobre todo, aunque continuaron colaborando hasta la muerte del primero en 1993. Su último disco como dúo apareció en 1983, y se tituló Vigilante. Incluye uno de los grandes himnos de la salsa: “Juanito Alimaña”. Luego de tomarse un descanso, el nuyorican decidió producir a otros artistas y seguir su carrera en solitario. En 1975, el álbum El bueno, el malo, el feo, donde abordó la vena brasileña con la que venía coqueteando, y donde inició su colaboración con Rubén Blades.
Después de producir el álbum El barrio quedó arruinado. (1975), a modo de homenaje a Mon Rivera, al punto de explorar la bomba y la plena (géneros puertorriqueños de origen afro que Bad Bunny se encargó de globalizar): Colón produjo el debut solista de Lavoe, la voz (1975), y la secuela, depende de ti (1976). Seguido de trabajo instrumental. El baquiné de angelitos negros basado en el poema del venezolano Andrés Eloy Blanco, considerado el pionero de la salsa sinfónica. Ese mismo año grabó, esta vez con Celia Cruz, el disco Sólo ellos podrían haber hecho este álbum. otro obra maestra del género afrocaribeño, en el que destaca su reinvención del clásico de la música brasileña “Você Abusou”. Y después, en 1981, se volvieron a reunir para grabar Celia y Willie.
Sin embargo, 1977 fue el año en que se formalizó la relación musical entre Colón y Blades, lo que patentó el disco. Poniendo una mano. Luego, cuando la salsa empezó a mostrar su decadenciael dúo respondió a esa instancia con uno de los mejores trabajos no sólo de esa escena, sino también de la música popular latinoamericana: Siembra, que tiene en “Pedro Navaja” su caballo de batalla. El éxito de este repertorio llegó a un público que no conocía la obra de Colón, apelando al reflejo social y político de la letra y a un sonido fuerte y sofisticado. ¿Qué apoyó la ópera salsa? vida docente (1980), mientras Canción de los aburridos (1981) retomó el sonido del trombón de la época con Lavoe. La última pelea (1982) fue el final del dúo.
La relación entre ambos no terminó bieny fue empeorando con el paso del tiempo, a pesar de que hicieron el disco en 1995 Después de la tormenta. Eso marcó el trabajo de Colón en los años siguientes, así como su labor como productor de otros artistas y su carrera musical solista. Todo esto cuando el brillo de la salsa se había desvanecido. Posteriormente probó con la política, lo que no le quitó tiempo para seguir de gira y lanzar un disco más: El mal vol. II, publicado en 2008 y hoy convertido en el último de una obra revolucionaria. Sobre su paternidad en la salsa, el músico fue consultado durante una serie de shows en Colombia. A lo que respondió: “En verdad lo acepto. Más que un negocio, fue una fuerza sociopolítica que unió enormemente a los latinoamericanos. «Me siento agradecido de haber sido parte de esto».
