Con el impresionante rendimiento de Tyrese Haliburton, los Indiana Pacers lograron eliminar a los Cleveland Cavaliers el martes en las semifinales de los playoffs de la NBA. Esta victoria es especialmente significativa para los Pacers, ya que las pepitas de Denver del serbio Nikola Jokic no pudieron evitar un nuevo revés a manos del talentoso Shai Gilgeous-Alexander, quien sigue demostrando su valía en el escenario por excelencia del baloncesto.
Los Pacers se asegurarían así un lugar en la final de la Conferencia Este al imponerse con un marcador de 114-105 en una serie marcada por numerosas lesiones en el equipo contrario, culminando en un parcial de 4-1 al final del quinto juego. Este triunfo es un gran alivio para un equipo que ha sabido encontrar su ritmo a pesar de las adversidades.
En la siguiente ronda, los Pacers se enfrentarán a los New York Knicks o a los Boston Celtics, quienes también enfrentan sus propios desafíos, ya que han perdido a su superestrella Jayson Tatum por un descanso necesario debido a una lesión en el tendón de Aquiles derecho. Este escenario podría jugar a favor de los Pacers, quienes están decididos a ejecutar una revancha después de haber sido barridos por los Celtics en la temporada regular 2023-24, donde los campeones acabaron llevándose la serie por 4-0.
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El triunfo de los Pacers no solo es un reflejo de su tenacidad, sino también del talento sobresaliente de Haliburton, quien anotó nada menos que 31 puntos en este crucial encuentro. «Sabemos lo que somos», afirmó Haliburton después de la victoria. «Tenemos una serie importante frente a nosotros y debemos estar preparados; nuestro objetivo es ganar el campeonato». La base de 25 años tuvo una impresionante efectividad de 67% en sus tiros (10/15), además de contribuir con ocho asistencias y seis rebotes en una actuación brillante en el Rocket Mortgage FieldHouse, en Cleveland, Ohio.
Haliburton también fue respaldado por Aaron Nesmith, quien alcanzó un doble-doble con 13 puntos y 13 rebotes, así como por Pascal Siakam, quien anotó 21 puntos. La combinación de estas actuaciones dejó en claro que los Pacers están listos para afrontar los retos que se les presenten.
Las lesiones duelen a los Cavs
Por otro lado, los Cleveland Cavaliers parecían tener la intención de mantener viva la serie, pero las lesiones en sus jugadores clave como Donovan Mitchell y Darius Garland jugaron un papel crucial en su desempeño. Con un déficit de seis puntos y menos de dos minutos en el reloj, Mitchell se encontró en la línea de tiros libres y lamentablemente falló sus tres intentos, lo que reflejó las dificultades físicas que estaba atravesando.
Donovan Mitchell, quien logró sumar 35 puntos pero con un bajo porcentaje de tiros de campo (8/25), mostró tenacidad al anotar cuatro triples en el último período, pero el esfuerzo no fue suficiente. (Puedes leer aquí: Nicolás Mejía lidera el día estelar en el Challenger en Bogotá 2025)
A pesar de la eliminación, la temporada para los Cavs deja notas positivas, ya que terminaron como el mejor equipo de la temporada regular, y Kenny Atkinson se quedó con el premio al entrenador del año. Además, superaron la primera ronda con un dominante 4-0 contra el Miami Heat, aunque no lograron repetir su éxito contra los Pacers que supieron aprovechar las débiles de su roster.
«Siento que hemos mejorado», comentó Atkinson. «Esperé más después de la serie en Miami y tuvimos mala suerte con un par de lesiones, lo cual es realmente decepcionante».
Jokic Nuggets, en riesgo
En otro frente, en el partido de cierre del día, el Oklahoma City Thunder se impuso 112-105 a los Denver Nuggets en el Paycom Center de Oklahoma City. Liderados por el canadiense Shai Gilgeous-Alexander, quien anotó 31 puntos, el Thunder tomó una ventaja de 3-2 en la serie de semifinales de la Conferencia Oeste, representando un duro golpe para los campeones defensores de 2023.
El trabajo en equipo de este joven equipo de Oklahoma City fue fundamental, con cada uno de sus titulares anotando más de 10 puntos, lo que demuestra la cohesión y espíritu de unidad del grupo. «Somos agresivos y confiamos en el trabajo en equipo», comentó Gilgeous-Alexander. «Hemos confiado en nuestros valores, y aunque hemos estado contra las cuerdas, conseguimos el resultado».
A pesar de estar abajo en el tercer cuarto por seis puntos, el Thunder explotó en el último período, anotando 34 puntos mientras limitaba el daño a las estrellas de los Nuggets, con Nikola Jokic contribuyendo solo 13 puntos en dicho cuarto. Jokic, quien es un fuerte candidato al premio de Jugador Más Valioso, tuvo una noche impresionante con 44 puntos y 15 rebotes, pero su brillante desempeño en general no fue suficiente para asegurar la victoria.
El entrenador David Adelman reconoció su decisión de no dar descanso a Jokic en el cuarto período, “tuve que revisar esa decisión, que fue mía”, comentó, revelando que la estrategia del equipo pudo haber influido en el resultado final.
El sexto encuentro de esta intensa serie se llevará a cabo el jueves en el Ball Arena en Denver, Colorado, donde los Nuggets se verán obligados a ganar para extender la serie a un séptimo y decisivo juego, que se jugará en Oklahoma City. En caso de llevarse el triunfo, el Thunder regresaría a una final de conferencia por primera vez desde la temporada 2016, en la que lamentablemente perdieron 4-3 contra los Golden State Warriors.
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