En esta ocasión, la victoria no se obtuvo mediante un largo galope, sino a través de un ataque táctico y preciso a tan solo 400 metros de la línea de meta: el esloveno Tadej Pogacar se proclamó campeón por segunda vez en la icónica Flecha Valona, que tuvo lugar el miércoles en la cima de la famosa muralla de Huy.
Pogacar, quien ya había logrado una victoria en este 2023, mostró su clase de campeón mundial al acelerar de manera fulminante en el grupo de favoritos justo en el tramo más exigente de Huy, donde las rampas alcanzan un difícil 17%. Su impresionante desempeño le permitió cruzar la meta con una ventaja de unos pocos metros sobre el francés Kevin Vauquelin y el británico Tom Pidcock, quienes completaron el podio en un emocionante desenlace que tuvo a los espectadores al borde de sus asientos.
Un notable ausente en la lucha por los primeros lugares fue el belga Remco Evenepoel, quien había sido señalado como el principal contendiente de Pogacar. Sin embargo, el ciclista no logró responder al voraz ataque del esloveno y tuvo que conformarse con una decepcionante novena posición.
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Con su triunfo, Pogacar se convierte en el séptimo corredor en la historia que se otorga el honor de ganar esta renombrada prueba y el segundo en conquistar el segundo evento del tríptico de las Ardenas, luciendo la prestigiosa camiseta del arco iris. Además, se une al exclusivo grupo de campeones que incluye al francés Julian Alaphilippe, quien se coronó en 2021.
El esloveno se convierte también en el quinto ciclista que logra imponerse en la Flecha Valona como campeón del Tour de Francia, una hazaña que ya han materializado leyendas del ciclismo como Fausto Coppi, Ferdinand Kübler, Eddy Merckx y Bernard Hinault. Este evento marca el 40 aniversario de la primera llegada épica en el célebre muro de Huy.
Un clima complejo
Como sucedió el año pasado, las condiciones meteorológicas complicaron el desarrollo de la carrera. La lluvia persistente y el frío extremo causaron estragos en el pelotón, dejando fuera de combate a varios competidores que aspiraban a la victoria. Entre ellos se encontraba el danés Mattias Skjelmose, ganador recientemente de la carrera de línea Amstel Gold, quien se vio obligado a abandonar tras sufrir problemas en su rodilla derecha, resultado de una caída en una curva peligrosa de una carretera inundada, a solo 40 km de la meta.
Pogacar, quien parece estar hecho para este tipo de condiciones hostiles, demostró su fortaleza, aumentando su ventaja en más de 10 segundos en cuestión de pocos hectómetros, dejando a sus rivales cada vez más atrás.
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El líder del equipo UAE Emirates sigue sorprendiendo en esta temporada de Clásicas de Primavera, logrando un nuevo podio: ya había ganado en The Strade Bianche, se posicionó tercero en el Milan-San Remo, fue el vencedor de la Gira de Flandes y ocupó el segundo lugar en el Paris-Roubaix, así como en la carrera de oro Amstel, antes de su reciente éxito este miércoles.
La próxima cita para el esloveno está programada para el domingo, donde participará en el clásico Lieja-Bastoña-Lieja, el cuarto ‘monumento’ de la temporada ciclista. Pogacar buscará escribir otra página en la historia de este deporte, aspirando a convertirse en el segundo ciclista, tras Eddy Merckx, que haya logrado ganar en el mismo año tanto en Flandes como en Lieja.
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